Le monastère forteresse du XIVe siècle

Le monastère de Kirillo-Biélozersk

La création du monastère

Le développement du monastère

L'ensemble du monastère, construit à un important carrefour fluvial sur la route qui reliait Moscou aux terres septentrionales, est l'un des plus considérables, tant pour la taille, 11 hectares, que pour l'architecture russe du XIVe siècle dont il est l'un des plus beaux exemples. Comportant une cathédrale et treize église, il s'est formé et s'est développé au cours des siècles. Quoique bâti à des époques différentes, il donne cependant une impression frappante d'unité artistique.

L'exemple de Cyrille, de sa discipline religieuse en combinaison avec son habileté politique a été suivie par ses successeurs, au profit (matériel) du monastère. En 1433, le Père Supérieur Trifon délivra le grand prince déposé Basile II (Vassily II) d'un voeu de ne pas chercher à nouveau à obtenir le trône de Moscovie. Il assura ainsi la pérennité du traitement spécial du monastère une fois Basile de retour sur le trône. Les sommes reçues aidèrent à bâtir le premier édifice en dur du monastère, la collégiale de l'Assomption ou de la Dormition (Ouspenskiï sobor), toujours debout bien que passablement dégradée, finie en 1497 d'après les plans de Prokhor, un architecte de Rostov. Malgré maintes réfections tardives, l'église ne perdit pas son aspect majestueux et solennel et donna son nom au monastère dit " grand monastère de la Dormition ". Il était protégé par des murailles en bois et les tours de l'ancienne citadelle.

Le fils de Basile II, Ivan le Grand, n'oublia pas non plus le monastère. Il continua à lui donner de grands privilèges (liberté de commerce dans Moscou, exemption de taxes...) et, ainsi, le monastère devint le plus riche du pays. A cette époque on y érigea le Réfectoire ainsi que l'église de la Présentation de la Vierge au Temple (tserkov Vvedeniïa i trapeznaïa palata ), dont l'architecture se distingue par une simplicité austère (1519).

Les actuelles murailles situées du côté du lac Siverskoïé et leurs tours en pierre, soit rectangulaires, soit à douze pans, les remplacèrent dans la première moitié du XVIème siècle.

Basile III (Vassily III), le fils d'Ivan le Grand, donna suffisamment d'argent au monastère pour faire construire entre 1531 et 1534 deux nouvelles églises, l'église de l'Archange Gabriel (tserkov Arkhangela Gavriïla) et l'église de Saint Jean-Baptiste (tserkov Ioanna Predtetchi) en 1534. Cette dernière fut le premier édifice qui marqua le début de l'extension du monastère vers le sud dans ce qui deviendra à la fin du XVIème siècle le petit monastère de Saint Jean.

Basile témoignait ainsi sa reconnaissance à la suite de la visite désespérée qu'il fit au monastère, accompagné de sa femme stérile, pour prier Dieu de lui donner un héritier. Leurs prières furent exaucées au delà de leurs espérances sous la forme d'Ivan le Terrible.

En 1554 l'église de Saint Vladimir (tserkov Vladimira) fut ajoutée à la cathédrale tandis que la construction sur le versant donnant sur le lac de l'église-réfectoire de Saint Serge de Radonège (Trapeznaïa tserkov Sergiïa Radonejskogo) complétait le petit monastère de Saint Jean en 1560.

A la même époque, fut élevée la Porte Sainte (Svïatye vorota ), et au-dessus d'elle, en 1572, l'église de Saint Jean Climaque (Nadvratnoï tserkoviou Ioanna Lestvitchnika). La Trésorerie (Kaznokhranilichtche) fut également bâtie sur le côté de la Porte Sainte, car le Tsar Ivan IV (" le Terrible "), se croyant redevable au monastère de sa conception, a continué à le couvrir d'argent, de pierres rares, de métaux précieux et de vêtements travaillés.

Quelques années plus tard, en 1587, l'église de Saint Cyrille (tserkov Kirilla) fut construite sur l'emplacement même de la tombe du saint et adossée à la collégiale, tandis qu'au sud-ouest, on surmontait en 1595 la porte du monastère donnant sur le lac par l'église de la Transfiguration (Nadvratnaïa tserkov Preobrajeniïa) et la maison du Cellérier (Domik kelarïa), l'économe du monastère, était érigée tout à côté.

C'est pendant ces périodes de prospérité que furent adjoints bien d'autres bâtiments annexes : les cellules des prêtres, les archives, le séminaire, et qu'Ivan IV a commencé à utiliser le monastère comme un lieu d'exil pour ses adversaires. Des boyards, des princes et même des prêtres furent envoyés à la forteresse. Leur exil, d'après des rumeurs, était loin d'être difficile; ils pouvaient organiser des soirées alcoolisées dans des " cellules " luxueuses. Ce comportement indulgent corrompit lentement les moines qui devinrent familiers de la bouteille. Le dernier chapitre des rapports entre Ivan et le monastère est une confession du tsar, fou pendant ses dernières années, durant laquelle il donna les noms de milliers de gens qu'il avait fait exécuter pendant son règne. On ne sait pas si l'absolution lui a été accordée...

Le monastère est resté fidèle à Moscou pendant l'Époque des Troubles qui a suivi, en tenant son rôle de rempart et en résistant aux envahisseurs étrangers, notamment en 1612-1613, où il soutint le long siège des lituaniens, polonais et suédois.

Michel Romanov, qui émergea du tumulte politique en acceptant le trône russe (1613), a naturellement apprécié les services du monastère et il lui a donc donné encore plus d'argent.

En 1645 l'église de Saint Épiphane (tserkov Epiphaniïa) fut accolée à l'église Saint Vladimir et une année plus tard l'église de Saint-Euthyme le Grand (tserkov Evphimiïa Velikogo), la seule ayant un clocher pyramidal surmonté d'un petit bulbe, fut construite près du séminaire et de l'infirmerie.

Cependant, en raison de nouvelles menaces d'offensives, le monastère de Kirillo-Biélozersk fut transformé en forteresse sur ordre et aux frais du tsar Alexeï Mikhailovitch d'après les plans des architectes Cyrille Serkov et Simon Cham. Les travaux débutèrent en 1654 par la construction de la forteresse qui ceinture le nord du vieux monastère avec la tour de Kazan (Kazanskaïa bachnïa) et la tour de Moscou (Moscovskaïa bachnïa)) encore nommée tour de Saint Théraponte (Férapontovskaïa bachnïa). Les murailles de la " Nouvelle ville " (Novyï gorod), qui furent terminées durant les années 1680, se distinguent par leur exceptionnelle puissance et la qualité remarquable de leur fortifications couronnées de galeries de ronde (dotées de nombreuses meurtrières et mâchicoulis) reliant une série de tours élevées et massives. Au pied de ces murailles un grand nombre de cellules de moines furent également créées.

Ce monastère-forteresse, constitué d'un vaste ensemble d'ouvrages fortifiés, culturels et domestiques faisant corps avec le site et se distinguant par une altière beauté, et il devint un avant-poste très important aux frontières Nord de la Russie avec sa citadelle fortifiée au centre, entourée au nord et à l'ouest par la ville nouvelle, à l'est par le petit monastère de Saint Jean (Malyï Ouspenskiï monastyr), et au sud par le grand monastère de l'Assomption (Bolchoï Ouspenskiï monastyr). Le début de la dynastie Romanov a aussi amené un changement dans le rôle du monastère, de club de loisirs à une véritable prison pour bagnards. Même Nikon, le saint patriarche de Russie, a été mis sous les verrous après avoir perdu son titre à cause de son fanatisme. La cellule où il a vécu donnait sur une église qu'il a particulièrement détestée.

Au milieu du XVIIIème siècle, le monastère a atteint l'apogée de sa prospérité, avec des biens consistant en plus de 20.000 serfs, 400 villages, une mine de sel et Dieu seul sait combien d'argent. Cette vaste étendue de terres représentant une zone d'influence économique non négligeable, le monastère de Kirillo-Biélozersk devint également le centre de la civilisation et la culture chrétiennes du nord de la Russie.

Ensuite, une lente décadence commence. L'avidité, la mauvaise administration et la corruption morale ont déclenché ce déclin. Tandis que des exilés politiques continuaient d'arriver pendant les XVIIIème et XIXème siècles, la forteresse elle-même cessait d'être entretenue, n'ayant plus de rôle militaire à jouer. La confrérie commençait à se débarrasser d'éléments de fortification et de sa collection d'armes; les tours étaient louées pour le stockage du sel et de la vodka. Du milieu spirituel dans le monastère à cette époque, un visiteur a écrit, " Il n'y a pas de moeurs, pas de piété, pas d'intérêt pour quiconque ou pour quoi que ce soit. L'abbé ne prend jamais ses repas au réfectoire, le vice-régent se saoule depuis deux mois et les " frères " — s'ils n'étaient pas ivres-morts en ma présence, ce n'était qu'à cause d'un manque [de spiritueux] ". Le fond de la débauche date de 1861 après que le Tsar Alexandre II ait libéré les serfs. Ceci a obligé l'abbé et la confrérie à vendre 4.000 manuscrits de la bibliothèque du monastère au marché noir pour rester financièrement solvable.

Le monastère au XXe siècle